早在1989年，上海拖拉机研究所就设计出了一款名为上海桑塔纳SVW7181的MPV车型。
当时，大众尚未推出基于轿车底盘的MPV，因此桑塔纳SVW7181比大众夏朗早了整整九年，这显示出国内汽车界尝试新产品的强烈意愿。
上海拖拉机研究所的钟伯光先生及其团队负责此项目。
1989年，大众首次推出基于轿车底盘的MPV——大众夏朗。
桑塔纳SVW7181达到了量产标准，但大众对此车持保留态度——首先，它们要求移除车名中的“VW”，将其改为SH7181；其次，禁止该车悬挂大众车标，这都是出于对品牌保护的考虑。
这款车最终没有进入量产阶段。这与大众无关，主要是因为桑塔纳使用了轻型底盘，与高重心的MPV车身不匹配，存在设计上的不合理性。
尽管桑塔纳MPV没有进入市场，但我们可以从它的“原型车”中获得灵感。在试验车亮相前，曾公布过一张概念车设计图，这张图很好地展示了设计灵感的来源：
设计图中的车型与雷诺的一款MPV非常相似，尤其是在前保险杠、前悬窗和比例上，甚至连轮毂的设计都与Espace非常相像。
这款车名为雷诺Espace，不仅是“桑塔纳MPV”的设计原型，也是全球所有MPV的鼻祖。
被认为是世界上第一款MPV的雷诺Espace
由于天才般的创意常常难以被普通人理解，因此造就了很多遗憾。
在20世纪70年代，汽车设计师菲利普·盖东针对一个特殊需求进行了思考。当时欧洲的“二婚率”在上升，而这些重组家庭常常因为孩子抚养压力而紧密结合。
在这种“混合家庭”中，通常至少有四个大人，再加上两个孩子，就需要解决六人同时出行的问题，而当时流行的家用轿车无法满足这种需求。
菲利普·盖东灵机一动，考虑到货车宽敞的空间，他去除了载重设计，加入了舒适配置，最终设计出了能满足大多数人汽车使用需求的概念车P18。
这款概念车未悬挂任何车标，当时它还是“无主之物”。盖东携带原型方案四处推销，但均遭拒绝。当时标致和雪铁龙因财务困难未能接受，他们认为P18造价昂贵，且作为一种全新概念不如小型轿车市场前景好。
经过多次尝试，正处于兴盛时期的雷诺接受了这一设计，决定正式生产，并为其加装了雷诺标志，这一决定挽救了世界上首款MPV车型之一。
之所以说是“之一”，是因为在同年，克莱斯勒也推出了道奇Caravan，两者在设计上颇具相似，共同被视为MPV的先驱。
而日本的面包车也是从这两款车发展而来，所谓的Kei-Van，实际上是Mini-Van的一种变体。尽管两者的技术特点不同，日系车趋向小型化，而美系则趋向大型化。
如果雷诺Espace悬挂了大众标志，它真的可能被视为桑塔纳的一种变体，因为两者有许多相似的元素。
这不是实车，而是PS制图。
Espace的尺寸并不庞大，车长为4,250毫米，宽度为1777mm，高度为1660mm，轴距为2580mm，与当前的A级轿车尺寸相仿。
坐在驾驶席上可以感受到，车辆并不大。
MPV的概念在雷诺Espace的空间设计中得到体现，与MPV相关的一个关键词便是“实用”。
斜坡形状的车头包含了仪表台，增加了乘坐空间，中控台设有大量储物空间。
货车的方向盘较为水平，而雷诺Espace的方向盘角度则与普通轿车相同。
第二排可以容纳三人，且为独立座椅，空间宽敞。
此外，前排座椅支持180度旋转，使车内瞬间变成“会议室”。
虽然将其称为会议室有些勉强，但它还有一个秘密设计：中间座椅的靠背可以90度折叠，变成一张桌子。
这样一来，它就成为了一个真正的会议室。
同时，灵活的第二排确保了三排乘客也能找到舒适的坐姿。
雷诺Espace的设计理念在日系车型中得到了最多的继承。
雷诺Espace的后续发展如下：
1984年，由于它的外观过于类似货车，雷诺Espace在欧洲市场遭到消费者排斥，销量很差。但雷诺高层坚信这款车具备潜力，因此全力推广，努力为这款车塑造形象。
其中一种方法是通过宣传活动改变人们对MPV的看法。
通过持续的宣传，雷诺让人们意识到MPV与家庭生活的密切相关性。
到1988年，雷诺Espace终于获得了消费者的认可，销量急剧上升。
1991年，第一代Espace停产，最终产量达到191,694辆，成为当时雷诺的支柱车型
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