自动挡汽车，因其配备的自动变速器，存在一些固有的不足。首先，其油门响应相对较慢，这是因为踩下油门后，需通过液压系统根据油门开度来决定是否升降挡，而液压的响应速度自然不及手动挡的直接操作。其次，自动挡汽车在油耗方面偏高，尤其是在高速行驶时。尽管自动变速器的功率利用率较高，但液压传动仍会造成一定功率损失，不如机械传动高效。然而，在交通拥堵的大城市中，这种油耗差异并不明显。
自动挡汽车的工作原理是基于反映发动机负荷和车速的信号系统来控制换挡。驾驶员仅需通过加速踏板来控制车速。根据变速箱的工作形式，汽车自动变速箱主要分为三种类型：液力自动变速箱（AT）、机械无级自动变速箱（CVT）以及电控机械自动变速箱（AMT）。
液力自动变速箱（AT）与手动挡相比，在结构和使用上存在显著差异。AT由液力变扭器、行星齿轮和液压操作系统组成，通过液力传递和齿轮组合实现变速变矩。为满足多种行驶需求，如停车、倒车等，自动挡还配备了手动干预装置，即手动拨杆。AT的优点在于操作简便，为驾驶者和乘客带来便利和舒适。然而，其缺点包括对速度变化反应较慢、油耗较高以及结构复杂导致的维修困难。
机械无级自动变速箱（CVT）则采用传动带和可变槽宽的棘轮进行动力传递。其优点在于重量轻、体积小、零件少，且运行效率较高，油耗较低。但CVT的传动带易损，不能承受大载荷，因此主要应用于小排量车型。
电控机械自动变速箱（AMT）是在保持总体传动结构不变的基础上，通过加装微机控制的自动操作系统实现换挡自动化。实际上，AMT是由一个机器人系统完成离合器和选档的操作。目前，手自一体化自动挡多采用这种类型。
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