“杀死”日本汽车，只需一颗小小的稀土？中国限制稀土出口，意外掐住了日本汽车业的命脉。从电机到电池，稀土是新能源汽车的核心，而中国掌握着全球70%的稀土产量和几乎100%的稀土分离提纯技术。断供危机下，日本车企库存告急，替代方案进展缓慢，曾经的汽车帝国，如今却在稀土的“卡脖子”下艰难喘息。
全球汽车业正在经历一场地震，震源不是新技术，而是一种不起眼的金属——稀土。这场地震的威力足以让日本这个汽车强国摇摇欲坠，甚至面临“死刑”。
中美贸易摩擦的大背景下，中国祭出稀土禁令，原本想敲打美国军工和高科技产业，却意外重创了远在太平洋彼岸的日本汽车业，如同蝴蝶效应般引发了一场产业链海啸。
日本汽车工业对中国稀土的依赖就像人需要空气。长期以来，中国源源不断地供应稀土，支撑着日本汽车王国的繁荣。稀土是制造混合动力汽车、电动汽车等新能源汽车的关键材料，广泛应用于电机、电池、催化剂等核心部件，赋予它们优异的磁性、发光性和催化性能。
没有稀土，这些部件性能大打折扣，甚至无法工作。中国稀土供应一旦中断，日本汽车生产线就面临瘫痪风险。
中国限制稀土出口是经过深思熟虑的战略举措。中国拥有全球约40%的稀土储量，产量更是占据全球的70%，在全球稀土产业链中占据绝对主导地位。
更关键的是，中国掌握着分离提纯全部17种稀土元素的技术，这是其他国家难以比拟的优势。稀土分离提纯极其复杂，需要高度精密的工艺和设备。中国在多年的实践中积累了丰富的经验和技术，形成了独特的技术体系。美国虽然可以从澳大利亚等国进口稀土矿石，但无法有效提纯，最终还得依赖中国的技术和产能。这意味着，即使有矿，没有提炼技术也白搭。
中国稀土禁令的影响迅速波及全球，首当其冲的是美国军工和高科技产业。
美国在研的第六代战斗机项目，由于稀土供应受限不得不搁置调整，这对美国军事战略是沉重打击，也凸显了稀土在现代军事科技中的重要性。
与此同时，日本汽车产业也陷入了前所未有的困境。2025年2月，日本从中国进口的镓材料数量同比锐减85%，镝、铽等战略稀土的价格暴涨300%，这使得日本汽车制造成本大幅上升，利润空间被严重挤压。对日本车企来说，这是雪上加霜。
像丰田、本田这样的混合动力车企，每辆车需要约5公斤稀土材料。日本经济产业省统计，这些车企目前的稀土库存只够维持3个月的生产。金属交易员扬·吉泽警告说，多数车企及其供应商的磁铁库存，这种制造电机的关键部件，也只够维持2到3个月。如果这段时间内拿不到新的稀土供应，汽车供应链将面临崩溃，甚至可能导致整个产业链停滞。
面对严峻形势，日本政府和企业并非坐以待毙，他们一方面积极寻求替代方案，努力降低对中国稀土的依赖。另一方面试图通过国际合作来缓解稀土资源压力，寻找新的供应渠道。但这些努力收效甚微，未能从根本上解决问题。
日本车企开始尝试减少稀土用量，并加大研发力度，试图寻找替代材料。例如，丰田投入巨资研发稀土替代方案，探索使用其他材料制造电机和电池等关键部件。虽然成功减少了稀土用量，但却付出了高昂代价：新方案导致产品成本上升25%，性能指标下降15%，市场接受度也显著降低。
消费者对汽车性能和价格非常敏感，性能下降和价格上涨都会影响他们的购买意愿。这表明，日本在能源材料领域的结构性短板并非短期内能够弥补。多年来，日本汽车产业高度依赖中国的稀土供应，在替代材料和技术的研发方面投入不足，导致危机来临时缺乏有效的应对措施。
日本还试图组建“稀土联盟”，联合其他国家共同应对稀土资源短缺。希望通过多元化的供应渠道，降低对中国稀土的依赖。然而，这个联盟形同虚设，未能取得实质性进展。
澳大利亚莱纳斯公司在马来西亚的工厂虽然计划扩大镝、铽等重稀土的产能，但由于其严重依赖中国独有的分离技术，实际上仍然无法摆脱对中国的依赖。这暴露出一个残酷现实：即使其他国家有稀土矿，没有核心分离提纯技术，仍然无法形成完整产业链，最终还得依赖中国的技术和产能。
日本也在尝试从废旧电子产品中回收稀土资源，即“城市矿山”计划。这被视为缓解稀土资源短缺的潜在途径。但索尼公司回收10万台PS4游戏机，仅提取出200公斤稀土资源，这与实际需求相比简直杯水车薪，远不足其月度需求量的1%。
这表明，“城市矿山”回收效率极低，难以满足大规模工业需求。从废旧电子产品中回收稀土，需要投入大量成本和人力，而且回收效率受到多种因素限制，例如废旧电子产品的种类、稀土元素的含量等。
此外，美国虽然积极推动盟友对中国实施技术封锁，试图限制中国在高科技领域的发展，但却无法提供切实可行的稀土替代方案，这使得日本陷入了两难境地。
日本需要履行盟友义务，配合美国的对华政策，但也需要保障自身产业安全，避免汽车产业崩溃。这种在政治和经济利益之间的权衡，使得日本在稀土问题上进退维谷。
日本并非唯一面临稀土供应挑战的国家，美国作为日本的盟友，也同样难以摆脱对中国稀土的依赖。此前，日本曾尝试通过国际合作，例如与澳大利亚、越南等国合作开发新的稀土矿产资源，并寻求技术合作，但投入大量资金后，实际成效却微乎其微，未能从根本上改变日本对中国稀土的依赖。
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