众所周知，柴油机的节油性能非常出色，我对此深有感受。记得我曾经拥有一辆柴油版的宝来，满油状态下竟能行驶1000公里，即使油表已经开始警示，还能继续行驶一到两百公里，轻而易举。同样在农村，使用单缸柴油机的拖拉机，如果农活不是很繁重，一箱油可以使用接近半年之久。
那么，为什么柴油机如此省油呢？有观点认为这是因为柴油的高热值、小缸径大行程的设计以及高压缩比等因素。这些因素确实有影响，但如果要说到底，我认为关键还是在于它的燃烧方式——压燃。柴油机的所有节油优势都是基于压燃这一机制，这也是汽油机无法超越的。
压燃机制能够通过以下几点提升柴油机的热效率，进而减少燃油消耗：
1、压燃需要较高的压缩比
压燃机制通过强烈压缩大量空气，使其温度超过柴油的自燃点，从而实现自燃。为了将空气压缩至足够高的温度，必须使用较大的压缩比。在内燃机中，压缩比越高，热效率也越高，因而更加节能。
随着压缩比的增大，压缩行程中气缸内的压力提高，做功时对活塞的推动力也越大，转化的能量也就越多。这就像是打牌时下注越重，赢得收益也就越大。
2、压燃减少了泵气损耗
泵气损耗是指发动机在吸入空气和排出废气时的能量损失。看似简单的吸气排气过程，在发动机高速运转时也会消耗大量的动力。而柴油机由于压燃的特性，其泵气损耗天然低于汽油机。
汽油机通过节气门调节动力，当需要较少动力时，只轻踩油门，节气门仅略开，活塞必须通过这小缝隙吸入气缸中的空气，阻力极大。想象一下用一个细吸管喝饮料的困难，你会感觉到明显的吸力困难。
相对地，柴油机不用节气门，其进气道始终充分开放，如同使用粗吸管轻松饮用饮料一样。这与压燃的关系极大。因为汽油机依靠火花塞点火，若无节气门，每次吸入的空气过多，油量少时，混合气过稀，火花塞难以点燃，发动机难以正常工作。因此，需要通过节气门来根据动力需求调整进气量，再相应调整喷油量。节气门开度小时，泵气损失便大。
而柴油机采用压燃，无论空气多还是少，只要温度适宜便可自燃。因此，不需要节气门，进气道始终开放，仅通过调节喷油量控制动力输出，使得吸气过程省力，泵气损失自然降低，效率因而提高。
3、压燃自带稀薄燃烧的功能
稀薄燃烧是指在动力需求较低时，使用较少的燃油维持发动机运行的技术，有效降低油耗。
对于汽油机，实现稀薄燃烧几乎是难上加难，因为它依赖火花塞点火。在稀薄燃烧中，由于空气多油少，混合气浓度不足，火花塞难以点燃。汽油机要实现稀薄燃烧，需要复杂的设计和控制，以确保混合气在火花塞周围足够集中以点燃。但考虑到发动机高速运转时的复杂气流动态，这是极其困难的。
柴油机则天生具备稀薄燃烧的能力，因为它依靠压燃，不论喷多少油，只要气缸温度足够，便能自燃。这是其固有的优势。
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