美军新一代隐身轰炸机B21绰号“突袭者”，项目曝光已有很多年了，按照计划表，它将在2022年初正式公开亮相，年中实现首飞，也就是说距离现在没几天了。而根据美国《空军杂志》和美国动力社区Warzone板块的报道，目前B21已有5架原型机，第6架正式开工制造。
犹抱琵琶半遮面的B21
这个速度可以说是非常惊人的，要知道在2021年6月的时候，曾有媒体报道B21的第二架原型机，也就是静力试验机才投入制造，或者是制造完毕，到现在不过半年多，就已经开工第6架原型机了，这从正面印证了美国空军给B21的定位，那就是“能大批量生产的B2”。
就开始生产第六架了？
而尚未首飞就开工建造了至少6架原型机，颇有点韩国4.5代机KF-21的架势，这说明B21的确是要大批量建造的，至少也能说明美国空军对它是非常看好和有雄心的，这也是为什么B21尚未面世就如此受关注的原因之一，它将是我们未来的主要对手。
B21有很强的反舰能力
很多人总是对B21和B2有啥区别比较迷惑，从性能上看，21世纪20年代面世的B21，许多数据甚至还不如30多年前研制的B2，那大费周章造它有啥用？实际上，B21最大的进步就是“用得起”，按2010年的估算，每架造价限制在5.5亿美元，即使以2016年的币值计算，单价也不过5.64亿美元，而B2的单价，在2009年就达到了24亿美元。
B21和B2到底有啥区别？
以不到1/4的价格，实现大约相当于B2隐形轰炸机90%的性能，如果属实，B21在这一块无疑是成功的。也正因为如此，美国空军对B21的采购数量，也呈现出不断上升的趋势，从最初的预计80到100架，到现在已经增加至225架。相比之下，B2连原型机和坠毁的都算在内，总共才21架。
B21是“经济适用”版B2
而除了“经济适用版B2”之外，得益于时代的进步，B21也有许多性能是B2不敢想象的，比如它可以选择有人和无人两种驾驶模式，能够以无人驾驶的形式，去执行任务。有人可能对这么大的轰炸机能无人驾驶，感到不可思议，其实在这一块，美军是有先例的。由格鲁曼公司研制的新一代战略侦察机RQ-180，翼展40到60米，外形尺寸甚至比B2和B21还大，也是采用飞翼隐身气动布局，它就是无人驾驶的，2021年9月2日曾被人发现出现在菲律宾上空，意味着已经实用化。
无人驾驶的RQ-180
在菲律宾被拍到的RQ-180
B21相比B2的第三个特点，那就是会与无人机联网作战，无论是无人机护航，还是投放无人机，都是一把好手。在去年12月，Politico网站就报道过美国空军部长弗兰克·肯德尔透露的一段话：“在下一个财政年度，美国空军准备拨款购买两款高度机密的无人机，其中一款无人机与即将推出的B-21轰炸机搭配使用”，有媒体将此形象地称为B21自带“保镖小队”。
这个“保镖小队”，有点类似第五代战斗机的“忠诚僚机”，B21将与它们并肩作战。当然，由于B21的体型比第五代战斗机大多了，所以在执行对火力打击密度需要不高的任务时，它可以选择一种更为隐蔽的“带保镖”方式，将“忠诚僚机”放进自己的弹舱内。
B2早期一个设计方案
而对于B21轰炸机的外形，虽然目前美国官方已经公布了几张效果图，但根据以往的经验，最终亮相的实物可能会与效果图有较大差别，甚至会完全不同，也许在气动布局上有些创新设计，不仅仅只是在缩小B2轰炸机的基础上小修小改。当然，它真正的样子，还得等到公开亮相之后才能揭晓。好在现在距离这个时间已经不久了，我们就拭目以待吧。
B21一个细节较多的想象图