齿轮油的作用有6个：
1、齿轮油可以降低齿轮及其它运动部件的磨损，延长齿轮寿命。
2、齿轮油可以降低摩擦，减少功率损失。
3、齿轮油可以分散热量，起一定的冷却作用。齿轮传动，由于齿面接触摩擦会产生大量热量，如不及时散发掉，就会在齿面局部造成高温，严重的还会造成烧蚀和粘接。齿轮油在循环润滑过程中不断将热量带走，通过空气与传动机构壳体散发出去，保证传动机件正常工作。
4、齿轮油可以防止腐蚀和生锈。
5、齿轮油可以降低工作噪声、减少振动及齿轮间的冲击作用。
6、齿轮油可以冲洗污物，特别是冲去齿面间污物，减轻磨损。
车辆齿轮油是用于车辆齿轮传动系统润滑油的统称。车辆齿轮油包括变速箱齿轮油和后桥齿轮油，通常把用于自动变速器的润滑油称为自动变速器油。现代车辆齿轮油在齿轮设计时已被视为齿轮装置的重要结构材料，其粘度和承载能力成为设计的重要依据之一。
齿轮油的基本性能如下：
1、合适的粘度及良好的粘温性，粘度是齿轮油最基本的性能。粘度大，形成的润滑油膜较厚，抗负载能力相对较大；
2、足够的极压抗磨性，极压抗磨性是齿轮油最重要的性质、最主要的特点。防止运动中齿面磨损、擦伤、胶合的性能；
3、良好的抗乳化性，齿轮油遇水发生乳化变质会严重影响润滑油膜形成而引起擦伤、磨损；
4、良好的氧化安定性和热安定性，良好的热氧化安定性保证油品的使用寿命；
5、良好的抗泡性，生成的泡沫不能很快消失将影响齿轮啮合处油膜形成，夹带泡沫使实际工作油量减少，影响散热；
6、良好的防锈防腐蚀性，腐蚀和锈蚀不仅破坏齿轮的几何学特点和润滑状态，腐蚀与锈蚀产物会进一步引起齿轮油变质，产生恶性循环。