1834年，世界上第一辆电动汽车诞生。它是由美国人托马斯·达文波特打造的一辆电动三轮车，这款电动三轮车是由一组不可充电的干电池驱动，因此行驶距离较短。而到了1838年，苏格兰商人罗伯特·安德森制造了一辆类似的电动汽车，时速6公里。然而，这两辆汽车的共同点是，它们使用的都不是可循环利用的充电电池，而是一次性的干电池。
在随后的几十年里，各国发明家都在对电动车进行改良升级，但是一直都没有实质性的进展。不过由于铅酸蓄电池的出现，进一步助推了电动车的发展。到了1881年，法国人古斯塔夫·特鲁夫利用了改进型铅酸电池和西门子电动机，打造出一辆三轮纯电动汽车。
就在同年4月，这辆三轮纯电动汽车在巴黎市中心的瓦卢瓦街头试车成功，并在巴黎举行的国际电气展览会上亮相，成为真正意义上的电动汽车，也是世界上公认的第一辆电动汽车。所以即使将世界上第一辆电动汽车的诞生时间定义为1881年，这也远比卡尔·本茨打造的世界上第一台汽车还要早上5年。