CAN收发器的作用是：将CAN控制器提供的数据转换成电信号，然后通过数据总线发送出去，同时也接收总线数据，并将数据传送给CAN控制器。车载网络CAN收发器是一种将CAN数据发送器与数据接收器组合在一起的单片集成电路。车载网络CAN收发器分为独立型与组合型两大类，由于独立型网络CAN收发器应用灵活，可以与多种CAN控制器进行连接使用，故应用广泛。组合型网络CAN收发器通常与CAN控制器组合在一起，形成一个具有CAN收发功能的CAN控制器组件。
CAN收发器的类型，车载网络中的CAN收发器也可以分为独立型和组合型。由于其应用灵活，前者可以与各种CAN控制器结合使用，因此得到了广泛的应用。后者通常与CAN控制器结合，形成具有CAN收发器功能的CAN控制器组件。
车载网络中CAN收发器的实用电路:单片机CAN收发器集成电路有很多种，比较常见的有82C250和PCA2C250，可以互换。由82C250构成的CAN收发器典型应用电路。在该电路中，C8051F040是混合信号处理系统的超级单片机，具有与8051兼容的高速CIP-51处理器。该芯片集成了模拟和数字外设以及数据采集和控制系统中常用的其他功能部件，具有64个I/O(输入/输出)接口、12个12位A/D(模拟/数字)转换器和CAN总线。