汽车中的AC是Air condition的简称。是压缩机开关也就是空调制冷开关。AC灯亮代表空调压缩机启动，发动机负荷增加，油耗增加。AC灯不亮则表示压缩机没有工作。
现在的汽车空调分为手动空调和自动空调，无论是手动还是自动空调都是有AC键的。自动空调只需要设置好需要的温度，它就能根据光线传感器和多个车内温度传感器自动选择和打开或关闭各不同位置出风口、自动调节风量、自动打开、关闭AC开关，保证车内恒温，非常舒适。而手动空调，出风口的风量，温度都需要自己调节，一般车内是不会达到恒温的。
在夏天炎热的天气下，需要打开AC键，这时车内的压缩机就会启动工作，吹出冷风。冬季使用空调暖风时，AC灯亮对制热没有任何帮助，反而会因压缩机运转产生不必要的动力损耗，所以在北方冬季使用空调暖风时完全可以将其AC关闭，不会对空调暖风产生任何影响。
汽车空调制热与压缩机没有丝毫关系，制热的热源不是空调本身获取的（也就是不打开AC键也会有暖气）,是由汽车的散热水箱提供，也就是靠发动机产生的热量，再通过鼓风机把热量吹到车内，基本没有能量消耗，所以是不需要打开AC键的。