气刹的原理是气泵由发动机驱动，空气被压缩到高压储存在储气筒中。一个储气筒可以通过管道制动总泵相联，刹车总泵分为上下气室，上气室控制后轮，下气室控制前轮。当驾驶员踩下制动踏板时，上层空气首先打开，储气筒高压空气被传输到继动阀。
推出继动阀的控制活塞，再通过继动阀和后刹车分泵接刹车分泵的两个推杆，可以向前推动另外的储气筒气体。通过调节后手柄凸轮旋转一个角度，凸轮偏心，制动蹄在旋转的同时展开，与制动蹄产生摩擦，达到制动效果。
气刹的主要部件包括储气筒量，刹车总泵、一个前轮快速释放阀，一个后轮继动阀，刹车分泵，四个调节靠背，四个凸轮和八个制动蹄。
刹车分泵是制动系统不可缺少的一部分。当刹车片受力时，刹车总泵可以通过管道将刹车油送到每个刹车分泵上。