传动系统的工作原理是将发动机的功集中在曲轴上，通过离合器进入变速箱，再通过变速箱的速比输出到传动轴上驱动轮胎。传动系统是使汽车产生驱动力的动力系统，包括主减速器，轴箱，轴承，齿轮和转向架等。
传动系统的作用：
传动系统主要将发动机的动力传递给汽车的驱动轮，从而产生驱动力使汽车正常行驶。一般由离合器，变速器，通用变速器和差速器组成。驱动轮从发动机获得扭矩时，产生向前的反作用力，从而形成驱动汽车行驶的驱动力。
要保证汽车在各种行驶条件下都有必要的牵引力和速度，保证牵引力和速度之间的协调变化，使汽车具有良好的动力性和燃油经济性。
还应保证汽车能倒车，左右驱动轮能满足差速要求，动力传递能根据需要平顺组合或完全快速分离。
汽车发动机所发出的动力靠传动系统传递到驱动车轮。传动系统具有减速、变速、倒车、中断动力、轮间差速和轴间差速等功能，与发动机配合工作，能保证汽车在各种工况条件下的正常行驶，并具有良好的动力性和经济性。
汽车传动系统具备以下的功能：
减速和变速：只有作用在驱动轮上的牵引力足以克服外界对汽车的阻力时，汽车才能起步和正常行驶。
为了使发动机能保持在有利转速范围内工作，而汽车牵引力和速度有能在足够大的范围内变化，应当使传动系统传动比能在最大值与最小值之间变化，即传动系应起变速作用。
实现汽车倒驶：汽车在某些情况下，需要倒向行驶。然而，内燃机是不能反向旋转的，故与内燃机共同工作的传动系统必须保证在发动机选择方向不变的情况下，能够使驱动轮反向旋转。
必要时中断传动：在汽车长时间停驻时，以及在发动机不停止运转情况下，使汽车暂时停驻，传动系统能较长时间中断传动状态。
差速作用：当汽车转弯行驶时，左右车轮在同一时间内滚过的距离不同，如果两驱动轮仅用以根刚性轴驱动，则二者角速度必然相同，因而在汽车转弯时必然产生轮相对于地面滑动现象。