汽车气囊的工作原理是：当车辆发生碰撞时，安全气囊控树模块快速对信号做出处理，确认发生碰撞的严重程度已超出安全带的保护能力，便迅速释放气囊，使乘员的头、胸部直接与较为柔软有弹性的气囊接触，从而通过气囊的缓冲作用减轻乘员的伤害。
汽车安全气囊是一种被动安全系统装置。简单来说就是保护不活跃，这个系统只有发现碰撞后才会工作。与安全带配合使用，可为乘客提供有效的防撞保护。汽车发生碰撞时，汽车安全气囊可使头部受伤率降低25%，面部受伤率降低80%左右。
当汽车在行驶过程中发生碰撞时，安全气囊传感器首先接收碰撞信号。只要达到规定的强度，传感器就会动作并向电子控制器发送信号。收到信号后，电子控制器将其与原始存储的信号进行比较。如果安全气囊展开条件得到满足，驱动电路将向安全气囊模块中的气体发生器发送启动信号。气体发生器收到信号后，点燃气体发生器产生大量气体，经过过滤冷却后进入气囊，使气囊在极短的时间内突破垫体迅速膨胀，在驾驶员或乘客面前形成弹性气垫，及时泄漏收缩吸收冲击能量，从而有效保护人体头部和胸部不受伤害或减轻伤害程度。