碳罐就是一个填充了活性炭的罐子，它是收集汽油蒸气并二次利用的装置。汽油是极易挥发的，油箱内的压力会随着挥发越来越大，为了不至于造成危险，早前人们把油箱盖做成泄压阀形式的，当油箱内压力超过一定值后泄压阀打开，汽油蒸汽直接被排放到大气中。在汽油贵如金的现在看来这貌似是一种赤裸裸的浪费行为，况且对环境也是无益的。于是后来出现了汽油蒸发控制系统，这碳罐就是该系统中的重要组件。
当车辆熄火后，油箱内的汽油蒸汽由一根导管引入碳罐，被具有吸附性的活性炭储存于碳罐之中。引擎再次启动之后，位于碳罐和进气歧管之间的电磁阀打开，进气歧管内的真空产生作用力将碳罐中的汽油蒸汽吸入进气歧管参与燃烧，以此达到环保和节约燃料两重目的。
碳罐位于汽油箱和引擎的管路之间，它在每款车上的安装位置并不相同，既有装在车架上的，也有装在发动机前罩附近的。一般油箱上只有三根管子，给发动机供油的管子和回油管都是与发动机相关的，而沿着剩下的那个管子就能够找到碳罐。由于油箱的油管一般在车底，按照这种方法做如果有难度的话可以考虑另外一种办法：顺着节气门后面接出的管子找，有时电磁阀组件会与碳罐做成一个整体部件，这时会在塑料外壳上发现一个长方形的小盒子，而这就是碳罐的所在地。
碳罐出问题会引发的故障：
加油太满无法启动
很多朋友会遇到油箱加太满导致引擎启动困难的问题，这很可能就是碳罐所在的汽油蒸发控制系统出现了问题。碳罐电磁阀常开，导致油箱内的汽油蒸汽全部进入进气歧管，从而使得电脑检测到混合器过浓无法启动。电磁阀常关能导致碳罐内汽油蒸汽饱和，多余的汽油蒸汽直接散入大气，车内汽油味浓烈等问题。
碳罐故障引发自燃
由于国内燃油品质不高，燃油蒸气杂质较多，炭罐的活性炭粒孔在长期使用后容易堵塞，堵塞的燃油孔让汽油蒸气无处排出，导致油箱内废气压力过大，造成油箱内铆接口或油路其它接口出现裂痕，引起漏油，碰到火花时容易引起自燃事故。所以，一般情况下，每两年要对炭罐进行一次检查，排除碳罐进油和堵塞等隐患。而长期加注劣质燃油的用户更应该缩短检查周期。