发动机拉缸，正常情况下车辆动力明显下降、车辆怠速运行过长或行驶起来很短时间就会出现缺缸断火的现象。
还可以通过观察水温异常升高、油压下降、油口冒烟、功率下降、气缸浸水或火花塞有油迹等，可以判断发动机拉缸。怠速时发动机能清晰听到爆震和漏气声，也可以判断发动机严重拉缸，拉缸时，也可以看到下排气增大，后排气有蓝烟现象。
拉缸是指气缸壁上沿活塞运动方向不同深度的槽痕。由于气缸壁上存在槽痕，活塞在压缩做功时，高压气体从槽痕处泄漏，产生噪音。该故障导致发动机功率下降，油耗增加。如果严重拉缸，活塞会卡在缸内，发动机无法运转。
发动机冷却系统的冷却效能、发动机的机油数量与质量、供给系统的工作性能等都是造成发动机故障的致命损伤。
活塞与气缸配合的间隙过小；活塞与气缸之间的润滑程度不够或是机油选择错误；发动机冷却系统故障；气缸本身硬度低、质量差，都有可能造成拉缸。