三厢车的三个厢分别为发动机舱、车厢、后备箱；两厢车有独立的发动机舱，但车厢和后备箱连在了一起。至于单厢车就是车厢和后备箱一体，并且没有发动机舱。现代汽车如果按照车身结构去划分，那么可以分为单厢车、两厢车以及三厢车，厢指的是独立空间。
三厢式轿车中间高两头低，从侧面看前后对称，造型美观大方。三厢式小轿车的缺点是车身尺寸长，在交通拥挤的大城市里行驶及停泊不是很方便。常见的桑塔纳、捷达都是三厢车。
两厢车的前部与三厢车没有区别，作用也是一样的。
不同之处在于这种汽车将乘员舱近似等高度向后延伸，把后行李舱和乘员舱合为一体，使其减少为发动机舱和乘员舱两厢。由于两厢式汽车也有独立的前发动机舱，与三厢式汽车一样，它也具有良好的正面碰撞保护性能。