世界上第一辆汽车是由卡尔本茨先生发明的。卡尔弗里德里希本茨（Karl Friedrich Benz，1844年11月25日－1929年4月4日），德国著名的戴姆勒-奔驰汽车公司的创始人之一，现代汽车工业的先驱者之一，人称汽车之父、汽车鼻祖。
在本茨之前还有一些人在研制汽车发动机和汽车，法国报刊早在1863年就报道过雷诺发明的汽车，车速不到 8km /h ，但是它还是从巴黎到乔维里波达来回跑了18km 。
1886年德国的卡尔本茨制造出世界上第一辆以汽油为动力的三轮汽车，于同年1月29日立案获得专利。因此1月29日被认为是世界汽车诞生日，1886年为世界汽车诞生年。
此车具备了现代汽车的一些特点，如火花点火、水冷循环、钢管车架、钢板弹簧悬架、后轮驱动、前轮转向和制动把手。该车装有卧置单缸二冲程汽油发动机，785cc容积，0.89匹马力，每小时行走15公里。
但该车的性能并不十分完善，该车前轮小，后轮大，发动机置于后桥上方，动力通过链和齿轮驱动后轮前进。行驶速度、装载能力、爬坡性能也不十分如意，而且在行驶中经常出故障。