怠速是指在不踩油门踏板的情况下原地停车，并使发动机在约800rpm的转速下长时间工作。
短时间怠速对汽车没有影响。长时间空转（如超过一小时）对车辆伤害不大，但有以下两种危险：容易燃烧机油和积碳。
空转容易燃烧机油。怠速时，节气门开度小，进气歧管内的真空度高。很容易将油蒸气吸入进气歧管。一些沉积物在进气歧管中形成积碳或结焦。
怠速时，混合气通常较浓，因此长时间怠速时很容易在发动机中沉积碳。在低速行驶时，也很容易停下来和走起来，例如“一脚油门和一脚刹车”。当一只脚油门刚刚加速时，它将再次制动。发动机处于浓淡和减少燃油喷射的状态，也容易在发动机内积炭。