最小转弯直径是指汽车转弯行驶且方向盘转到极限位置时，汽车前外轮、后内轮、最远点、最近点等分别形成的轨迹圆直径。最小转弯直径(M)，其实是表明汽车性能的非规范用语。转弯直径才是规范用语，它是表明汽车转弯性能灵活与否的参数。
在车辆转向过程中，当方向盘向左或向右转向到极限位置时，车辆外方向盘的足迹中心在其支撑面上的轨迹，圆直径中最大的一个称为车辆的最小转弯直径。转弯直径与轴距、轮距、方向盘极限转角直接相关。轴距和轮距越大，转弯直径越大。方向盘极限转角越大，转弯直径越小。它在很大程度上代表了汽车通过狭窄弯曲区域或绕过不可逾越障碍物的能力。转弯直径越小，汽车的操控性越好。对于普通汽车，其转弯直径约为10-12m。