安全气囊工作原理：当汽车发生正面碰撞事故时，安全气囊控制系统检测到冲击力(减速度)超过设定值时，安全气囊电脑立即接通充气元件中的电爆管电路，点燃电爆管内的点火介质，火焰引燃点火药粉和气体发生剂，产生大量气体，在0.03秒钟的时间内即将气囊充气，使气囊急剧膨胀，冲破方向盘上装饰盖板鼓向驾驶员和乘员，使驾驶员和乘员的头部和胸部压在充满气体的气囊上，缓冲对驾驶员和乘员的冲击，随后又将气囊中的气体放出。
典型的气囊系统包括二个组成部分：探测碰撞点火装置(或称传感器)，气体发生器的气囊(或称气袋)。当传感器开关启动后，控制线路即开始处于工作状态，并借着侦测回路来判断是否真有碰撞发生。如果讯号是同时来自两个传感器的话才会使安全气囊作用。由于汽车的发电机及蓄电池通常都处于车头易受损的部位，因此，安全气囊的控制系统皆具有自备的电源以确保作用的发挥。在判定施放安全气囊的条件正确之后，控制回路便会将电流送至点火器，接着瞬时快速加热，将内含的氮化钠推进剂点燃。在近乎爆炸的化学反应快速发生的同时，会产生大量无害的以氮气为主的气体，将气囊充气至饱满的状态，并借着强大的冲击力，气囊能够冲开方向盘上的盖而完全展开，以保护驾驶者头部不受伤害。同时在推进剂点燃的过程之中，点火器总成中的金属网罩可冷却快速膨胀的气体，随即气囊可由设计好的小排气口排气，以发挥逐渐缓冲功能，并避免在车身仍继续移动时阻碍碰撞后的视线。
汽车安全气囊系统（Supplermental-Restraint-System；简称SRS）是一种辅助保护系统，它包括传感器总成、充气器、折叠的气囊、点火器、固态氮、警告灯等。
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安全气囊是指撞车时在乘员产生二次碰撞前，使气囊膨胀保护乘员的装置。安全气囊作为座椅安全带的乘员约束装置的辅助装置，被称为安全气囊系统（Supplemental-Restraint-System,SRS）。安全气囊系统是由气囊与充气机构（气体发生器）组成整体式安全气囊模块、感知碰撞并向安全气囊模块发出展开指令的碰撞传感器系统以及传送由传感器发出的信号的线束构成。
安全气囊有以下注意事项：
要配备安全带使用：从设计的角度来讲，安全带除了它本身能够为提供保护之外，在碰撞事故的前期还可以控制乘员身体的速度变化，使得乘员在合适的时刻、合适的位置与气囊接触，最大限度地降低气囊产生的冲击力。如果乘员不系安全带，碰撞发生后的初始阶段受到的约束较少，基本没有减速，也就会过早地与尚未充分展开的气囊接触。此时，气囊较快展开速度和尚未均衡的压力对乘员造成伤害。
安全气囊周围不要放物品：安全气囊在弹出的瞬间力量很大，爆开的瞬时速度可达250千米每小时～350千米每小时，撞击力也高达150-200公斤，如果在上面放东西的话，弹出的物品会导致二次伤害。所以不要在气囊的前方或附近放置任何物品。
避免意外磕碰和改装：要避免用力磕碰、震动气囊致其非正常爆开，另一方面在改装时也需注意，如果不慎改动安全气囊系统线路，也可能使安全气囊失效；还有一种情况是座椅套安装，这个主要会影响到侧气囊弹开时的效果。
座椅及坐姿调节：驾驶位安全气囊的危险区域是在充气系统前方5到8厘米的范围内。因此，与驾驶员安全气囊保持25厘米的距离可以让自己处于安全的区域，这个距离应按从方向盘中心到位置来测算，再加上安全气囊弹开充气的速度可高达320公里每小时，碰撞时如果人的乘坐姿势不正确，将给人带来严重的伤害。
不要让儿童坐在副驾驶：安全气囊和三点式安全带能给成人带来最佳保护，但对于儿童来说却可能是灾难性的。汽车发生碰撞时，安全带的牵拉可能造成孩子胸部骨折，弹出的安全气囊也可能造成孩子窒息。
安全气囊也有保质期：由于各个厂家对安全气囊的技术保密，再加上目前还没有出台相关的规范标准，有不少人认为汽车的使用寿命与安全气蘘的设计寿命是一致的，其实安全气囊在使用8-10年后质量就难以保证了，所以建议1-2万公里就要进行一次维修保养，如果安全气囊指示灯在车辆启动6-8秒后依然闪烁或长亮不熄，那就要尽快到4S店进行检修。