汽车扰流板的作用是有效降低了车辆高速行驶时产生的空气阻力，既省油又提高了车辆的稳定性，车辆行驶时会遇到空气阻力，空气阻力可分为纵向、横向和垂直上升三种作用力，空气阻力与车速的平方成正比。
汽车的扰流板会扰动气流，从而达到良好的空气动力学特性，扰流板通过调整附着在车尾的气流来减少空气阻力，这取决于扰流板和车身的形状，但在60到80km/h或更高的速度下可以感受到效果，因为流向跑车前保险杠和后行李箱的气流向下倾斜很大。
所以气流可以分流，这种流动变成湍流，增加阻力和操纵不稳定性，加上扰流板后，就像伯努利效应一样，会产生下压力，有助于降低这种气流的不稳定性，扰流板安装在汽车前保险杠上的叫导风口，用来控制高速时与车身碰撞的空气阻力，使阻力最小化。
同时当汽车周围的空气被吹扫时，会产生向下的压力，但有些扰流板主要是为了造型的目的安装，用来装饰外饰部分，或者有些扰流板并不具备空气动力学功能，反而使空气动力学变差，扰流板在赛车中与车身或底盘中的其他零件结合使用，尤其是在改变操作特性时，一般量产车中使用的扰流板的目的，是减少阻力并提高燃油效率。