"这是创业梦想,这是汽车年代。"多年前,李斌在一次内部会议上豪情万丈地说出了这句话。如今回想起来,这句话不啻是一个承载了太多美好愿景的承诺。
作为中国新能源汽车发展的先驱,蔚来汽车在行业探路的路途上,经历了激流勇进、披荆斩棘,也付出了汗水、泪水和钞能力。
"到了烧钱的时候了。"很多人没想到,李斌在蔚来汽车创立之初,就对新能源车企长期亏损的局面有着清醒的认知。
事实上,从2014年蔚来成立至今的近10年间,这家新锐电动车企就一直处在亏损的状态之中。据官方数据披露,截至2022年第一季度,蔚来的累计亏损总额已经达到了惊人的650多亿元。
与蔚来同期崛起的其他两家造车新势力,小鹏和理想,表现也同样糟糕:小鹏截至2022年6月30日的亏损已攀升至206亿元,而理想的亏损额则超过50亿元,这三家新能源汽车制造商,全都陷入了亏损的泥淖之中,难以摆脱巨额亏损的困扰。
导致如此高昂亏损的主因有很多:高额前期投入、研发成本过高、规模经济效益未完全体现等等。但归根结底,都是由于新能源汽车行业的特殊性所导致的。
不同于传统燃油车时代,新能源汽车制造商不仅要在车身设计、发动机制造等传统领域大显身手,还需要耗费巨资攻克电池技术、充电设施、智能网联等多项新兴领域的挑战,才能最终实现量产。
这意味着,从立项到最终交付,每一款新车都需要耗费数以亿计的研发费用。换句话说,新能源车企必须要先"烧钱"到位,才能在市场大卖赚钱。而蔚来此前曾被称为"中国最会烧钱的新车企"也不无道理。但蔚来究竟在为什么而"烧钱"?
新能源交通的先驱探路者
"我们正在为中国推动一场新能源交通革命。"这是李斌常年挂在嘴边的口头禅。作为业内最早一批布局新能源车型的先锋企业,蔚来不仅专注于生产汽车这一核心产品,还在打造一个完整的新能源交通体系方面进行了更多探索。
在蔚来身上,最为突出的探索当属其一直大力推广的电池换电系统。与许多车企专注于延长电池续航里程不同,蔚来更注重电池使用体验,主攻的就是让车主"花钱少、用时短"。
电池换电模式的理念颇为简单:车主可以在蔚来换电站内快速更换新电池,而非等待电池缓慢充电。这一模式大大缩减了能源补给时间,也降低了新车购买的整体成本。
但要想在全国范围内建立换电网络并非易事。从2016到2024年,蔚来已在全国29个省市自建了约800座换电站,未来还计划再建设1000余座。除了巨额建设投入,更有运营成本、维护费用等隐形开支。
只是凭借这一创新就足以看出,蔚来之所以会持续亏损,除了高昂的研发支出,还有不计后果地进行创新探索的巨大投入。
不过,值得一提的是,就在最近一段时间内,换电这一概念似乎已经被越来越多车企和业内人士所认可和推广。如果未来换电站网络能够真正走向成熟,蔚来这一开创者和先行者或将成为最大赢家。
除了电池换电系统,蔚来还在智能网联等领域进行了诸多尝试。从提出"从互联网汽车到电动出行操作系统"的构想,到后来推出家族式的"NIO Pilot"智能驾驶系统,时至今日,这些创新设想均已逐步付诸实践。
唯一可惜的是,这些智能科技虽然让蔚来产品获得了较高的用户评分和美誉度,却也加重了制造成本,并且效益回报还有待市场检验。
因此有人会说,蔚来走在了新能源交通革命的最前端,但终归给人一种"民工蹲守"的感觉:为了能够在未来赢得更大市场,蔚来在目前反而承担着更多的争议与非议、更大的经营压力。
"烧钱"创新引来质疑非议
尽管蔚来打着"新能源交通革命"的旗号,致力于为中国电动车产业开拓创新道路,但其背后所做的一切努力和前期投入,换来的也只有层层质疑和无尽的亏损。
比如,在今年蔚来换电系统再次被人们热议的时候,便不乏人开始怀疑换电这一模式的先进性和可行性。有业内人士就指出,大规模建设换电站不但投资巨大回收周期长,而且存在站点配置不均和电池循环使用寿命有限等诸多问题,最终可能只是一个昙花一现的噱头而已。
再比如,蔚来在过去几年间的研发投入达到了430多亿元,占了总投资的51%以上,更有人将其比作"黑洞"式的烧钱机器。
诚然,汽车创新和前期研发都离不开大费周折。但蔚来究竟是在为前景更广阔的未来赌注,还是单纯在重复别人早已放弃的老路,业界对此始终存在质疑。
有趣的是,就连蔚来创始人李斌本人,也曾在内部会议上坦承说:"我们是一家摩托车公司,做着与摩托车不一样的事情。"这话或许是想说明蔚来的一切创新都来之不易,充满着艰辛。
任凭纷扰质疑,蔚来似乎仍在昂首阔步地前行,并且走到哪里都在不断"烧钱"。但其背后的内核动力究竟是什么?
"我们相信这笔'亏损'是一笔必要的'孩子教育投资'。未来,蔚来汽车会大放异彩,这笔'亏损'也一定会回本。"面对不断被外界追问的营收压力,李斌多次用这种通俗比喻来回应外界质疑。这番比喻或许有些天真和浪漫,但其中至少映射出了蔚来作为一家公司的高远理想和坚定信念。
结语
蔚来之路,就是新能源之路。而这条路也注定是孤独而曲折的。但走过这一路,才能看到更远更辽阔的前景。正如蔚来最初的那句豪言:这既是创业梦想,也是一个汽车新时代的来临。
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